Pro chladničky automobilů existují dva hlavní principy chlazení: chlazení polovodiče a chlazení kompresoru.
Princip polovodičového chlazení
Polovodičové chlazení je dosaženo prostřednictvím „Peltierova efektu“. Když proud prochází speciálním polovodičovým materiálem, jedna strana absorbuje teplo a zchladí se, zatímco druhá strana uvolňuje teplo a stává se horkou. Chladničky automobilů používají tuto funkci k použití tepelné strany pro chlazení a stranu uvolňující teplu pro rozptyl tepla prostřednictvím ventilátorů. Výhodou této technologie jsou jednoduchá struktura, žádný kompresor, malá velikost, lehká hmotnost a téměř žádný hluk. Nevýhodou je, že chladicí účinek je omezený a nejnižší teplota může dosáhnout pouze asi 15 stupňů pod teplotou okolí. Je vhodný pro použití na krátkou vzdálenost nebo skladování nápojů a ovoce, které nevyžadují extrémně nízké teploty.
Princip chlazení kompresoru
Chlazení kompresoru je podobné principu ledniček pro domácnost. Chladivo je stlačeno do vysokoteplotního a vysokotlakého plynu kompresorem a po rozptylu tepla se stává kapalinou kondenzátorem. Poté se stává nízkoteplotním a nízkotlakým plynem prostřednictvím škrticího a redukce tlaku a nakonec absorbuje teplo ve výparníku, aby se dosáhlo chladicího účinku. Tato chladnička automobilu má silný chladicí účinek a teplota může klesnout na -18 stupeň nebo dokonce nižší, což je vhodné pro skladování zmrzliny nebo jídla, které je třeba uložit při nízkých teplotách. Nevýhody spočívají v tom, že struktura je složitá, kompresor při práci vydává mírný hluk a lednička je těžší.
